¿Puedes creer que Ryuichi Kiyonari (Moriwaki Althea Honda Team) no quería hacer una carrera de la competición motociclística? Al menos en sus primeros años, el japonés no deseaba ser piloto profesional, pero ha acabado convirtiéndose en un nombre familiar en el mundo de las dos ruedas, y en uno de los pilotos más sólidos y enigmáticos de WorldSBK. En esta conversación en profundidad, el piloto ganador de carreras en WorldSBK rememora los primeros pasos y algunos de los momentos más destacados de su distinguida carrera.

Crecí cerca de Tokio, en la prefectura de Saitama. Esto está cerca de HRC, y creo que empecé a correr a los cinco años. Todos los fines de semana solíamos ir a la pista de motocross, pero – y esto es algo que algunas personas no siempre entienden-  no me gustaban las motos debido a lo ruidosas y aterradoras que eran, ¡incluso hoy en día dan miedo! Odiaba las 2Tiempos, pero mi padre me dijo que tenía que hacerlo. Yo me decía 'Oh m ****a, de acuerdo’. pero no me divertía porque odiaba el ruido y la potencia.

A mi padre no le importaba que fuera día de descanso, Navidad o Año Nuevo. Yo le decía muchas veces ‘no quiero correr, quiero dormir’, pero él siempre me decía que tenía que ir a pilotar. Es como cuando no quieres ir a la escuela y dices que te duele el estómago. Eso fue similar, ¡o incluso peor!

En ese momento, no quería seguir compitiendo. Me quedé porque mi padre me dijo que lo hiciera, a pesar de las veces que le dije que no quería continuar.  Luego me preguntó: '¿qué harás para ganar dinero si no corres?' Y dije: 'No lo sé'. No me importaba el dinero si tenía suficiente para vivir y comer, pero mi padre decidió que tenía que quedarme.

Empezó a ser divertido poco antes de cumplir los 18 años. Estaba corriendo con una 250cc de dos tiempos en el campeonato japonés. Estuve yendo a la Suzuka Junior Race School durante muchos años y un día, ¡no podía creer que me gustara! Luego me uní a un equipo que era muy famoso en Japón, ya que Makoto Tamada, Tohru Ukawa y Daijiro Kato habían pasado por allí; ¡no sé por qué me uní a esa escudería!

Justo antes de 2003, cambié de opinión. Siempre había tenido buenas personas y amigos a mi alrededor y por eso pude cambiar de opinión. Todavía no era mi actividad favorita, pero empecé a odiar perder y a ir lento. Por eso sigo compitiendo, para intentar seguir mejorando; ¡Es mejor que apostar!

Fue muy difícil reemplazar a Daijiro Kato en 2003 después de que murió en Suzuka en MotoGP™, pero también fue muy embarazoso. Pensé que antes de llegar a MotoGP™, podría ir más rápido y mejorar, pero fue muy difícil. Tampoco sabía cómo poner a punto una moto antes de eso, y tienes que entender más sobre todas estas cuestiones.

Durante toda la temporada la cosa iba empeorando. Carrera a carrera me sentía peor. Era la primera vez que salía de Japón, con un equipo italiano, ¡y nunca había hecho un vuelo largo! ¡Tampoco podía hablar inglés, ya que había sido un mal estudiante! Fue toda una experiencia.

En ese momento, estaba un poco decepcionado de pasar a BSB. Después de solo un año en MotoGP™, pensé que era injusto y 2004 resultó muy difícil. El Round 1 en Silverstone estuvo bien, pero los siguientes Rounds fueron más complicados. Tuve algunas caídas fuertes, me rompí una clavícula y me resultaba difícil mantener la motivación.

Tenía un buen mecánico, Adrian Gorst, y estaba aprendiendo mucho. En 2006 quería ir a World Superbike y a fines de 2007 Honda me dio la oportunidad de venir a este paddock. No fue como en MotoGP™ en 2003, ya que esta vez yo tenía más experiencia. pero aún así fue difícil, especialmente con el nuevo equipo. En WorldSBK había muy buenos pilotos, era duro pero muy divertido.

A lo largo de mi carrera, he tenido buenos compañeros de equipo. Michael Rutter, Karl Harris, Jonathan Rea e incluso en el Ten Kate Racing -Honda, estuve al lado de  Kenan Sofuoglu, Carlos Checa y luego de nuevo con Jonny.  Shane Byrne también era muy fuerte sobre cualquier moto y en cualquier condición, pero también era un buen tipo. Disfruté mucho nuestra batalla en 2014. 

Antes de dejar de correr, quería hacer un wild card en WorldSBK… ¡y ahora, estoy aquí para una temporada completa! Honda está trayendo nuevas piezas para ayudar al desarrollo de la moto, pero no es tan fácil. Después de las 8 Horas de Suzuki, quiero volver al Reino Unido o a Europa, ¡odio volar! Siempre pienso: "No te estrelles, no estrelles".

¡Mira a Ryuichi Kiyonari en acción durante el resto de la campaña 2019 con el VideoPass WorldSBK!